Wie Lomonosov-Porzellan nach Amerika kam

Es gibt einen Speiseteller aus dem Raffael-Service, 1903 in der Kaiserlichen Porzellanmanufaktur (Lomonosov) in St. Petersburg gefertigt und mit dem Monogramm Nikolaus’ II. versehen, auf dem noch ein alter Papieraufkleber klebt: „Russian Imperial Exhibit, Hammer Galleries“. Wie ein Teller, der für den letzten Zaren gemacht wurde, zum Etikett einer New Yorker Galerie kam, ist die Geschichte davon, wie Amerikaner zum ersten Mal Lomonosov-Porzellan begegneten. Sie führt durch Kaufhäuser in neun Städten, in ein Haus in Washington, zu einem Sammler in Wisconsin, in ein Museum in Chicago und ins Weiße Haus – und sie ist noch nicht zu Ende.

Ein eigenes russisches Porzellanrezept

In den 1740er-Jahren hütete Sachsen das Geheimnis des Hartporzellans wie ein Staatsgeheimnis. Kaiserin Elisabeth wollte, dass Russland sein eigenes Porzellan bekam, und 1744 wurde an der Newa vor den Toren St. Petersburgs eine Manufaktur gegründet. Der junge Chemiker Dmitri Winogradow, der zusammen mit Michail Lomonossow in Deutschland studiert hatte, entwickelte im Alleingang eine Rezeptur aus russischen Tonen und Mineralien.

Sie wurde die erste Porzellanmanufaktur Russlands und eine der ältesten Europas. Von der Regierungszeit Katharinas der Großen bis 1917 trug jedes ihrer Stücke das Monogramm des regierenden Monarchen. Anderthalb Jahrhunderte lang arbeitete sie fast ausschließlich für den Hof, und ihr Porzellan verließ die Paläste nur selten.

Ein solches Stück gelangte dennoch über den Ozean, wenn auch anderthalb Jahrhunderte später. In den 1760er- bis 1780er-Jahren fertigte die Manufaktur eine kleine Porzellan-Schnupftabakdose in Form eines versiegelten Briefes, deren Deckel so bemalt ist, als sei er von Hand an eine Hofdame adressiert. Viel später erwarb sie Henry Walters aus Baltimore (1848–1931), einer der großen amerikanischen Kunstsammler; heute befindet sie sich im Walters Art Museum.

Kaiserliches Porzellan im Kaufhaus

Die eigentliche Begegnung kam nach der Revolution. Die neue Sowjetregierung brauchte Devisen und begann, Palastbesitz ins Ausland zu verkaufen. Zu den Amerikanern, die in den 1920er-Jahren in Moskau Geschäfte machten, gehörten die Brüder Armand und Victor Hammer, und Anfang 1932 brachten sie „Romanow-Schätze“ zu amerikanischen Kunden.

Der Verkauf begann bei Scruggs, Vandervoort & Barney, einem Kaufhaus in St. Louis. Er lief so gut, dass die Sammlung von Stadt zu Stadt weiterzog: Marshall Field’s in Chicago, Bullocks Wilshire in Los Angeles, dann Kaufhäuser in Cleveland, San Francisco, Rochester, Pittsburgh und Washington. Der größte Verkauf fand bei Lord & Taylor an der Fifth Avenue in New York statt, wo, wie TIME im Sommer 1933 schrieb, kaiserliches Porzellan und Glas schon seit dem vorangegangenen Winter ausgestellt waren.

Hammer machte aus seiner Methode kein Geheimnis. Er sagte, er habe dem Verkauf „eine gesunde Portion Snob-Appeal“ verliehen. Die Preisschilder trugen den geprägten Doppeladler, und die Etiketten nannten den Winterpalast, Zarskoje Selo und Gatschina. Für die meisten Amerikaner, die kamen, war es das erste Mal, dass sie Porzellan aus der Manufaktur der Zaren sahen – geschweige denn einen Teller mit nach Hause nehmen konnten.

Nicht jedes Stück hatte die Geschichte, die sein Etikett versprach. TIME berichtete, dass ein Teil des Porzellans der Manufaktur in Moskauer Restaurants aufgekauft worden war. Großfürstin Maria Pawlowna, eine Cousine ersten Grades von Nikolaus II., die damals in New York lebte, erkannte unter den ausgestellten Stücken Geschirr aus ihrem eigenen Haus in Petrograd und zog deswegen vor Gericht. Die Teller wurden einzeln verkauft, nicht als ganze Services, und manche lassen sich bis heute an ihren Aufklebern zurückverfolgen. Mitte der 1930er-Jahre verkauften die Brüder aus ihrer eigenen Galerie in der Fifth Avenue 682, und deren Katalog führte kaiserliches Porzellan als eigene Kategorie.

Die Frau des Botschafters in Moskau

Marjorie Merriweather Post, Erbin des Frühstücksflockenherstellers Post, kam 1937 mit ihrem Mann Joseph Davies, dem neuen US-Botschafter, nach Moskau. 1937 und 1938 kaufte sie Porzellan, Glas und Silber in sowjetischen Kommissionsläden und staatlichen Depots. Diese Käufe bildeten den Kern einer Sammlung, die sie ihr Leben lang erweiterte, vor allem auf amerikanischen Auktionen.

Ihr Anwesen Hillwood in Washington ist heute ein Museum, das seinen Bestand als umfassendste Sammlung russischer kaiserlicher Kunst außerhalb Russlands bezeichnet. Den größten Teil bildet Porzellan, rund sechzig russische Tafelservices. Post benutzte sie gern: Sie besaß genug russisches und französisches Geschirr, um eine Tafel für mehr als 600 Gäste zu decken, und das Museum deckt den Esstisch bis heute mit russischen Services, die es im Lauf des Jahres wechselt.

Im Russian Porcelain Room von Hillwood befinden sich ein Suppenteller aus dem Eigenen Service Ihrer Majestät, dem allerersten Service der Manufaktur, entstanden Ende der 1750er-Jahre für Kaiserin Elisabeth, sowie Teller aus dem Kreml-Service des 19. Jahrhunderts. Mehr über Post lesen Sie in unserem Artikel Sechs Porzellangeschenke, die Geschichte schrieben.

Revolutionsteller in amerikanischen Museen

Die Manufaktur stand 1917 nicht still. Als Staatliche Porzellanmanufaktur bemalte sie Anfang der 1920er-Jahre Porzellan mit Parolen, Arbeitern und roten Sternen, oft weiße kaiserliche Rohlinge, die in ihren Lagern zurückgeblieben waren. Anfangs wurde die kaiserliche Marke auf dem Boden übermalt, später ließ man sie stehen, sodass ein Revolutionsteller auf der Rückseite das Monogramm des Zaren tragen konnte. Die Regierung schickte Hunderte solcher Stücke zu Ausstellungen und Messen ins Ausland, um Devisen zu verdienen, und manche Entwürfe sind heute nur noch außerhalb Russlands erhalten. 1925 erhielt die Manufaktur den Namen Lomonossows – den Namen, unter dem Käufer im Ausland sie bis heute kennen.

Amerikaner nahmen dieses Porzellan früh ernst. 1959 erhielt das Museum of Modern Art in New York eine Untertasse, die Nikolai Suetin, einer der engsten Schüler Kasimir Malewitschs, 1923 bemalt hatte, mit der Marke „Lomonossow-Porzellanmanufaktur, Leningrad“. Henry und Ludmilla Shapiro, die von 1933 bis 1973 als Korrespondenten in Moskau arbeiteten, brachten Teller mit Parolen wie „Das Land den Werktätigen“ mit nach Hause; 1989 ging ihre Sammlung an Cooper Hewitt, das Designmuseum der Smithsonian Institution in New York. 1992 zeigte das Art Institute of Chicago „News from a Radiant Future“, eine Ausstellung sowjetischen Porzellans aus der Sammlung von Craig und Kay Tuber aus Chicago.

Ein Sammler aus Wisconsin

Einige der besten amerikanischen Sammlungen von Werken der Manufaktur haben Privatleute aufgebaut. Raymond Piper aus Oshkosh in Wisconsin begann in den 1960er-Jahren, kaiserliches Porzellan zu sammeln. 2010/11 zeigte The Museum of Russian Art in Minneapolis rund 140 Stücke aus seiner Sammlung in der Ausstellung „Dinner with the Tsars“, die die Geschichte der Manufaktur von Elisabeth bis Nikolaus II. verfolgte: Teller aus dem Kreml- und dem Raffael-Service sowie Porzellan-Ostereier, die die Zarenfamilie zu Ostern verschenkte.

Eine weitere Sammlung, zusammengetragen von Kathleen Durdin, tourte als „The Tsars’ Cabinet“ durch die Vereinigten Staaten. Sie brachte mehr als 200 Objekte in amerikanische Museen, darunter viele Stücke aus kaiserlichen Services der Manufaktur, auch zwei aus dem Service, das Katharina die Große für ihren Enkel Großfürst Konstantin bestellte. 2016 war sie im Reading Public Museum in Pennsylvania zu sehen.

1996 schenkten Prinz und Prinzessin Alexander Romanoff, in Amerika lebende Nachfahren der Zarenfamilie, dem Metropolitan Museum of Art einen Teller, den die Manufaktur 1796–1801 mit der Ansicht eines sizilianischen Stadtplatzes bemalt hatte. Fast siebzig Jahre nach den Verkäufen der Hammers ging kaiserliches Porzellan wieder von einem Romanow an Amerikaner – diesmal als Geschenk.

Ein Dekor aus dem Jahr 1944

Das Dekor, das die meisten heute mit der Manufaktur verbinden, ist gar nicht kaiserlich. 1944, im Jahr der Aufhebung der Leningrader Blockade, bemalte die Künstlerin Anna Jazkewitsch das von der Bildhauerin Serafima Jakowlewa entworfene Teeservice „Tulpe“ mit einem kobaltblauen Gitter und Gold. Kobaltnetz ging 1950 in Produktion und gewann 1958 auf der Weltausstellung in Brüssel eine Goldmedaille.

Eine beliebte Geschichte besagt, das Gitter erinnere an die Papierstreifen, die während der Blockade kreuz und quer auf die Leningrader Fenster geklebt waren. Russische Quellen nennen das eine Legende ohne Belege und verweisen auf ein viel älteres Vorbild: Das Netz greift das Eigene Service Elisabeths auf, das allererste der Manufaktur. Der Teller in Hillwood und eine Kobaltnetz-Tasse auf dem heutigen Frühstückstisch haben also einen gemeinsamen Vorfahren.

Kobaltnetz gibt es heute auf mehr als 60 verschiedenen Stücken. Es ist das bekannteste Lomonosov-Dekor und das am häufigsten kopierte; hier lesen Sie, wie man gefälschtes Kobaltnetz vom Original unterscheidet. Knochenporzellan kam später: Die ersten Stücke fertigte die Manufaktur 1968.

Porzellan im Geschenkregister des Weißen Hauses

Werke der Manufaktur finden sich auch unter den offiziellen Geschenken an amerikanische Amtsträger. 2009 erhielten Präsident Barack Obama und die First Lady ein Teeservice der Kaiserlichen Porzellanmanufaktur, 2010 ein Paar bemalte Porzellan-Ostereier aus derselben Manufaktur. 2012 erhielt Außenministerin Hillary Clinton ein Lomonosov-Teeservice. Sie alle sind im offiziellen Register verzeichnet, in dem die US-Regierung jedes erhaltene Geschenk erfasst.